Van 1990 tot nu: Walter is al 36 jaar onderdeel van Hullenaar Balk Installatietechniek

Wie in Gendt of omstreken een storing aan de ketel heeft, hoeft aan Walter vaak niet uit te leggen waar de thermostaat hangt of hoe hij bij de ketel moet komen. Na 36 jaar bij Hullenaar Balk Installatietechniek is hij voor veel klanten een bekend gezicht. “Soms ben ik de helft van de tijd bezig met de ketel en de andere helft met bijpraten over de kinderen of de kleinkinderen”, lacht hij.  

Van de kazerne naar de ketels

Het was 1990 toen Walter voor het eerst bij Hullenaar binnenliep. “Ik werkte als burgerambtenaar op de Limos-kazerne in Nijmegen, maar die ging sluiten. Ik wilde wat anders en besloot gewoon eens bij Hullenaar naar binnen te stappen met de vraag of ze nog iemand nodig hadden.” Dat bleek een schot in de roos. In de drieënhalf decennia die volgden, zag Walter het bedrijf transformeren. 

“Toen ik begon, waren we met een man of zeven, acht. In de late lastige jaren ’90 bleven we met een klein clubje over, maar inmiddels zitten we op de vijfenveertig medewerkers. Dat is een enorme groei, maar de sfeer? Die is eigenlijk altijd goed gebleven”, vertelt Walter nuchter. Hij zag de directie wisselen van oprichter Hans naar diens kinderen Noud en Yvonne, en inmiddels naar de huidige eigenaren Jaap en Twan. De band met de ‘oude garde’ is echter nooit verdwenen: “Ik ben laatst nog bij de eerste baas, Hans, op de koffie geweest in Lent. Even herinneringen ophalen, dat is hartstikke mooi.” 

Het ‘meubilair’ van het bedrijf

Walter is hoofdzakelijk te vinden bij particulieren voor onderhoud en storingen, maar draait zijn hand ook niet om voor grote projecten bij scholen of kantoorpanden. Vooral in zijn eigen woonplaats Gendt is hij een fenomeen. “Bewoners via de woonstichting kennen me inmiddels wel. Dan zeggen ze: ‘Goh Walter, loop jij hier nog steeds?’ Dan zeg ik maar dat ik inmiddels bij het meubilair hoor, ik ben hier vastgeroest.” 

Dat persoonlijke contact is precies wat het werk voor hem na al die jaren nog steeds leuk maakt. Hoewel de techniek onherkenbaar is veranderd (“Vroeger was een ketel simpel, nu zijn die regelingen zo complex dat je het bijna niet meer kunt vergelijken”) vertrouwt Walter nog steeds op zijn vakmanschap. “Vaak weet ik bij een bepaalde storing al precies welke schroevendraaier ik nodig heb voordat ik de trap op loop. Maar die moderne systemen blijven je uitdagen.” 

Een bak koffie en de radio aan

Hoe een typische dag van Walter eruitziet? Altijd anders, maar één ding is zeker: “Eerst een bak koffie op de zaak en dan even kijken wat er op de planning staat bij Han.” Daarna gaat hij op pad, altijd met de radio aan. Onderweg zit hij vaak alleen in de bus, maar op locatie is het een ander verhaal. In ketelruimtes is het zelden stil en overleg met collega’s hoort er ook bij. “Mijn collega’s zijn trouwens erg blij dat ik tegenwoordig mijn gehoorapparaten in heb”, grapt hij, “dan hoeven ze niet meer zo tegen me te schreeuwen.” 

Gewoon goed

Walter is te nuchter om er een emotioneel verhaal van te maken. Voor hem is het simpel: “Als het niet goed was, had ik hier geen 36 jaar gezeten. Het is gezellig, het loopt gewoon lekker en we hebben het goed met elkaar.” Of hij nu een complexe storing oplost in een groot schoolgebouw of een praatje maakt bij een trouwe klant in Gendt: Walter is de constante factor waar zowel het bedrijf als de klant op kan bouwen.